Сенатор Марквейн Маллін, республіканець від Оклахоми, обговорює визнання іранським аятолою тисяч загиблих у загальнонаціональних протестах та погрози покаранням і смертю для демонстрантів в ефірі програми «Hannity». 13 січня президент Дональд Трамп попередив Іран та заявив протестувальникам, що «допомога в дорозі», створюючи очікування дій США. Через кілька днів, коли жодних ударів не було завдано, пауза стала центральним питанням у Вашингтоні.
Американські та регіональні експерти з безпеки стверджують, що рішення було зумовлене обережністю, а не відступом. Удар загрожував помстою американським силам та Ізраїлю. Він також викликав питання про те, хто очолить Іран після нинішнього керівництва і чи не підірве інтервенція протестний рух, який, як видавалося, заохочував Трамп.
Fox News Digital дізнався з неофіційних розмов з американськими посадовцями, що внутрішні дебати щодо пострежимного керівництва Ірану та відсутність чіткого наступника були враховані під час обговорень можливого удару. Посадовці не лише розмірковували, як завдати удару по Ірану, а й хто прийде наступним.
Удари по Ірану могли б сигналізувати про обмеження впливу Пекіна та Москви, тоді як США демонструють силу.
Трамп підняв цю невизначеність 15 січня, коли публічно поставив під сумнів, чи зможе Реза Пехлеві, син скинутого шаха Ірану, якого підтримує Захід, реально керувати після понад чотирьох десятиліть вигнання. Пехлеві не був в Ірані з тих пір, як його сім’я була змушена покинути країну під час революції 1979 року. «Він здається дуже приємним, але я не знаю, як би він почувався у своїй власній країні», — сказав Трамп агентству Reuters.
Однак 13 січня Трамп наполягав протестувальникам: «ПРОДОВЖУЙТЕ ПРОТЕСТУВАТИ – ЗАХОПЛЮЙТЕ СВОЇ ІНСТИТУТИ!!!… ДОПОМОГА В ДОРОЗІ.» Пізніше він заявив, що Іран погодився припинити страти, знизивши напруженість у відносинах США з Ісламською Республікою.
Безперечно, інтервенція все ще може відбутися, щойно американські активи досягнуть Близького Сходу. Американський авіаносець наразі прямує до Перської затоки, відправившись з Індо-Тихоокеанського регіону 15 січня, коли загроза конфлікту досягла апогею.
Пауза, тим не менш, викликала негативну реакцію, оскільки критики стверджують, що обіцянка Трампа «допомога в дорозі» могла завищити очікування або підбадьорити протестувальників. Один іранський громадянин, який був свідком насильства під час демонстрацій, сказав, що протестувальники «все ще чекають, поки спеціальні сили Сполучених Штатів діятимуть в Ірані».
«Вони можуть прийти нам на допомогу. Ми можемо завершити роботу на землі», — сказав іранець, який попросив анонімності через побоювання репресій. ««Ідіть вперед, допомога йде», — сказав Трамп. Люди пішли вперед. Їх вбили. Допомога не прийшла», — написав один користувач у мережі X. «Іранські патріоти тепер чекали понад 160 годин на обіцянку Трампа, що «ДОПОМОГА В ДОРОЗІ»», — написав інший.
Державне телебачення Ірану повідомило, що під час нещодавніх демонстрацій загинуло понад 3117 людей. Інші правозахисні групи оцінюють цю цифру набагато вище. Протести з того часу спали з піку на початку січня через жорстоке придушення, але прихильники антирежимних рухів «чекають вдома на той особливий момент», — сказав іранець.
Проте питання лідерства залишається невирішеним. «Велике питання полягає в тому, яка мета — не лише військова, а й яка політична мета в Ірані», — сказав Сет Джонс, старший віце-президент Центру стратегічних та міжнародних досліджень. Без чіткого кінцевого результату, попередив він, військовий тиск може створити нестабільність, не даючи життєздатного результату.
Інші попередили, що інтервенція США могла б мати зворотний ефект для самого протестного руху. «Все, що асоціює США з протестувальниками, шкодить протестувальникам», — сказала Розмарі Келанік з Defense Priorities, стверджуючи, що відкрите американське втручання полегшило б Тегерану зображення демонстрацій як таких, що підтримуються іноземцями, і виправдало б жорсткіше придушення. Занепокоєння, що пауза пошкодила довіру до США, додала вона, є перебільшеними. «Трамп кілька разів зовсім недавно показав свою готовність застосувати військову силу США дуже ефектно».
Навіть обмежені удари мали свої компроміси. «Якщо кінетичні, адміністрація повинна бути обережною, щоб не пригнічувати моральний дух протестувальників», — сказав Бенам Бен Талеблу з Фонду захисту демократій. За його словами, жертви серед цивільного населення або погано обрані цілі можуть змусити іранців «перейти в режим виживання», а не залишатися на вулицях. Більш тонкі форми тиску також можуть виявитися недостатніми. «Щось надто приховане, наприклад, лише у кіберсфері, може бути не «поміченим» протестувальниками», — сказав він.
Іран представляє набагато небезпечніше військове випробування для США, ніж Венесуела, попереджають експерти.
Денні Сітрінович, колишній офіцер ізраїльської військової розвідки, який очолював іранський відділ, сказав, що Тегеран вже використав паузу на свою користь, але лише тактично. «Режим досяг двох головних досягнень: придушення демонстрацій із застосуванням великої сили та відстрочка американського нападу», — сказав він. «Ці перемоги тактичні, але вони дуже обмежені».
Сітрінович також спростував ідею, що авіаудари відновили б протести. «Навіть якщо ви бомбите сьогодні, це не виведе людей на вулиці», — сказав він, попереджаючи, що страх, ймовірно, переважатиме, якщо режим відчує, що його виживання під загрозою.
Ірано-американські правозахисники висловили занепокоєння щодо інтервенції, підкресливши, що стриманість не обов’язково означає мовчання. «Політика США не повинна вимагати військової інтервенції в Іран», — сказав Маджід Садегпур, політичний директор Організації ірано-американських громад. «Наша вимога до політиків на Заході — це тимчасова моральна та політична підтримка — визнання боротьби іранського народу за зміну режиму».
Десятиліття іноземного втручання на Близькому Сході змусили багатьох іранців остерігатися військових дій США, навіть серед тих, хто виступає проти уряду. «Ніщо не замінить людей, які вийдуть на вулиці Ірану та протистоятимуть Корпусу вартових Ісламської революції».
Всередині Ірану влада відповіла масштабним придушенням, за даними правозахисних груп та ЗМІ. Окрім убивств, сили безпеки здійснили масові арешти, застосували бойові патрони в деяких районах та запровадили суворі обмеження на інтернет та зв’язок, щоб запобігти організації протестувальників або поширенню інформації про зловживання. Іранські посадовці звинуватили іноземний вплив у заворушеннях, наратив, який, за словами експертів, легше просувати, коли лідери США публічно натякають на участь.
