7 січня 2026 року о 12:30 за східним стандартним часом Росія вербувала південноафриканських відеогеймерів у рамках своєї кампанії з набору для війни в Україні, згідно з документами, що стосуються двох чоловіків, які вирушили воювати.
Чоловіки у віці близько 20 років покинули Південну Африку в липні минулого року після розмови про вступ до російської армії з геймером через додаток Discord, про що свідчать електронні листи друга дипломатам, який шукав інформацію про їхнє місцезнаходження та самопочуття. Південноафриканці регулярно використовували Discord під час гри у військову гру Arma 3, повідомила особа, обізнана з їхньою вербуванням, попросивши не називати її імені.
Протягом кількох тижнів після підписання військового контракту поблизу Санкт-Петербурга медична довідка показала, що один із них загинув у боях в Україні, за словами цієї особи. Arma 3 (Джерело: Bohemia Interactive).
Вербування солдатів для Росії викликало скандал у Південній Африці в останні тижні. З 1998 року боротьба за збройні сили іноземної держави або надання їм допомоги є незаконним у цій країні. 20 листопада Bloomberg повідомляв, що дочка колишнього президента Джейкоба Зуми була причетна до вербування чоловіків з Ботсвани та Південної Африки для російської військової служби. Їм нібито говорили, що вони пройдуть курси підготовки охоронців.
Наприкінці листопада жінку-ведучу південноафриканського державного радіо було заарештовано разом із чотирма чоловіками за звинуваченням у вербуванні їх до російської армії. Згодом їм висунули звинувачення в порушенні закону, звільнили під заставу, і вони знову постануть перед судом 10 лютого. Вони не робили жодних публічних заяв.
Двоє геймерів приєдналися до війни в Україні у 2024 році. Після обговорень з особою, яка представилася в додатку Discord як @Dash, південноафриканці зустрілися в Кейптауні, перш ніж відвідати російське консульство, згідно з електронними листами та інформацією від особи, обізнаної з подіями. Discord обмежений у Росії з жовтня 2024 року.
Двоє виїхали до Росії через Об’єднані Арабські Емірати 29 липня. Після прибуття до Росії вони зустрілися з @Dash та підписали однорічні військові контракти на початку вересня, повідомила особа, обізнана із ситуацією. Президентство Південної Африки та Департамент міжнародних відносин та співробітництва не відповіли на запитання щодо вербування та можливої причетності російського консульства. Посольство Росії та російське консульство в Кейптауні не відповіли на запити щодо коментарів, надіслані електронною поштою. Повторні дзвінки до консульства в Кейптауні залишилися без відповіді. Прес-служба Discord не відповіла на запити щодо коментарів, надіслані електронною поштою.
Після кількох тижнів базової підготовки один із чоловіків вирушив на передову в Україні, де служив помічником стрільця гранатометника, про що свідчить копія його контракту, за словами особи, обізнаної із ситуацією. Востаннє він зв’язувався зі своєю сім’єю 6 жовтня, а 17 грудня його друг повідомив їм, що він загинув у бою. Місцезнаходження іншого чоловіка невідоме.
Медична довідка від 10 січня минулого року, отримана його сім’єю, показала, що він загинув під час активної служби 23 жовтня 2024 року у Верхньокам’янському, що на Луганщині України, повідомила особа. Окрім того, що вони вважали вигідними військовими контрактами, двом південноафриканцям сказали, що вони потенційно можуть отримати російське громадянство та продовжити освіту, якщо служитимуть в армії, повідомила особа.
Сотні тисяч російських солдатів були вбиті або поранені з моменту повномасштабного вторгнення Володимира Путіна в Україну в лютому 2022 року, що призвело до нестачі робочої сили. Міністр закордонних справ Кенії заявив у листопаді, що до 200 громадян країни воюють за Росію, і були повідомлення про вербування Росією солдатів у таких країнах, як Камерун і Буркіна-Фасо. Жодне з цих вербувань не відбувалося через ігровий комунікаційний додаток.
