Полум’я облизує краї паспорта Омара. «Добре горить», — каже невідома жінка російською у відео.
Омар, 26-річний сирійський будівельник, уже близько дев’яти місяців перебував на передовій війни Росії в Україні, коли це відео прийшло на його телефон. Він впізнав голос жінки. Це була Поліна Олександрівна Азарних, яка, за його словами, допомогла йому записатися воювати за Росію, обіцяючи високооплачувану роботу та російське громадянство. Але тепер вона була розлючена.
У серії голосових повідомлень з України Омар, який говорить під псевдонімом заради своєї безпеки, описує, як він опинився в пастці та був наляканий у зоні бойових дій. Він каже, що Азарних обіцяла: якщо він заплатить їй 3000 доларів (2227 фунтів стерлінгів), вона забезпечить йому небойову роль. Але, за його словами, його відправили в бій лише після 10 днів підготовки, тому він відмовився платити, і вона у відповідь спалила його паспорт. Він каже, що намагався відмовитися брати участь у місії, але його командири погрожували вбити або ув’язнити його. «Нас обдурили… ця жінка – шахрайка та брехуха», – каже Омар.
Розслідування BBC Eye простежило, як Азарних, 40-річна колишня вчителька, використовує канал у Telegram, щоб заманювати молодих чоловіків, часто з бідних країн, до вступу до російської армії. Усміхнені відеоповідомлення та оптимістичні дописи колишньої вчительки пропонують «однорічні контракти» на «військову службу». Всесвітня служба BBC ідентифікувала майже 500 випадків, коли вона надавала документи, які називають запрошеннями, що дозволяють отримувачам в’їжджати до Росії для вступу до армії. Ці запрошення були для чоловіків — переважно із Сирії, Єгипту та Ємену, — які, схоже, надсилали їй свої паспортні дані для вербування. Однак новобранці та їхні родичі розповіли BBC, що вона ввела чоловіків в оману, змусивши їх повірити, що вони уникнуть бойових дій, не пояснила чітко, що вони не зможуть покинути службу через рік, і погрожувала тим, хто кидав їй виклик. Коли BBC зв’язалася з нею, вона відкинула звинувачення.
Дванадцять сімей розповіли нам про молодих чоловіків, які, за їхніми словами, були завербовані нею і тепер загинули або зникли безвісти.
На внутрішньому ринку Росія розширила призов, вербувала ув’язнених і пропонувала дедалі щедріші бонуси за вступ, щоб підтримувати свої операції в Україні, попри значні втрати. За даними НАТО, понад один мільйон її солдатів були вбиті або поранені з моменту повномасштабного вторгнення у 2022 році, причому лише в грудні 2025 року було вбито 25 000 осіб. Дослідження BBC News Russian, засноване на некрологах та інших публічно доступних записах про смерть, свідчить про те, що минулого року втрати російських військ в Україні зростали швидше, ніж будь-коли. Важко визначити, скільки іноземців приєдналися до російської армії. Аналіз BBC Russian — який також враховував кількість загиблих та поранених іноземців — припускає, що щонайменше 20 000 могли записатися, зокрема з таких країн, як Куба, Непал та Північна Корея. Україна також зазнала значних втрат військ і також залучала іноземних бійців до своїх лав.
Перший контакт Омара з Азарних відбувся, коли він разом із 14 іншими сирійцями застряг майже без грошей у московському аеропорту в березні 2024 року. Роботи в Сирії було мало, і вона була низькооплачуваною. Омар каже, що місцевий вербувальник запропонував чоловікам те, що вони вважали цивільною роботою з охорони нафтових об’єктів у Росії. Вони прилетіли до Москви, але лише там дізналися, що їх обдурили. Шукаючи варіанти онлайн, Омар каже, що один із групи знайшов канал Азарних і написав їй. За його словами, вона зустріла їх в аеропорту протягом кількох годин і відвезла потягом до вербувального центру в Брянську, на заході Росії. Там, каже він, вона запропонувала їм однорічні контракти з російською армією, з щомісячною зарплатою, еквівалентною приблизно 2500 доларам (1856 фунтів стерлінгів), та виплатою за підписання контракту в розмірі 5000 доларів (3711 фунтів стерлінгів) — суми, про які вони могли лише мріяти в Сирії.
Омар розповідає, що контракти були російською мовою, якої ніхто з чоловіків не розумів, і вона забрала їхні паспорти, обіцяючи організувати російське громадянство. Вона також обіцяла, що вони зможуть уникнути бойових ролей, якщо заплатять їй по 3000 доларів (2227 фунтів стерлінгів) кожен зі своїх виплат за підписання контракту, каже він. Але, за його словами, приблизно через місяць він опинився на передовій, маючи, за його словами, лише 10 днів підготовки та жодного військового досвіду. «Ми тут на 100% помремо», — каже він в одному зі своїх голосових повідомлень, надісланих до слідчої групи BBC. «Багато поранень, багато вибухів, багато обстрілів. Якщо не помреш від вибуху, то помреш від уламків, які падають на тебе», — каже він у травні 2024 року. «Всюди трупи… Я ступав по трупах, хай простить мене Бог», — повідомляє він наступного місяця. «Якщо хтось помирає, я бачив це на власні очі, його кладуть у сміттєвий мішок і викидають біля дерева», — додає він.
Майже через рік він дізнався те, що, за його словами, Азарних не змогла пояснити — російський указ 2022 року по суті дозволяє військовим автоматично продовжувати контракти солдатів до закінчення війни. «Якщо вони продовжать контракт, мені кінець — о Боже», — каже він. Його контракт було продовжено.
Канал Азарних у Telegram має 21 000 підписників. Її дописи часто містили інструкції для охочих приєднатися до російської армії надсилати їй скан свого паспорта. Потім вона публікувала документи-запрошення, іноді зі списком імен чоловіків, для яких вони призначені. BBC ідентифікувала понад 490 таких запрошень, які вона надіслала протягом останнього року чоловікам із таких країн, як Ємен, Сирія, Єгипет, Марокко, Ірак, Кот-д’Івуар та Нігерія. У її дописах згадувалося вербування до «елітного міжнародного батальйону» і чітко зазначалося, що особи, які перебувають у Росії нелегально — включно з тими, чиї візи прострочені, — мають право на участь.
Ми поспілкувалися з вісьмома іноземними бійцями, включно з Омаром, які були нею завербовані, а також із родинами 12 чоловіків, які зникли безвісти або загинули. Багато хто вважав, що Азарних ввела новобранців в оману або експлуатувала їх. Вони розповіли нам, що чоловіки знали, що вступають до армії, але не очікували служити на передовій. Деякі, як і Омар, вважали, що вони мали недостатню підготовку або думали, що зможуть звільнитися через рік.
У Єгипті Юсеф, чиє ім’я ми також змінили, розповів BBC, що його старший брат Мохаммед розпочав навчання в університеті в Єкатеринбурзі, Росія, у 2022 році. Але він мав труднощі з оплатою навчання, каже Юсеф, і розповів своїй родині, що російська жінка на ім’я Поліна почала пропонувати йому допомогу онлайн, включаючи роботу в російській армії, яка, на його думку, дозволить йому продовжити навчання. «Вона обіцяла йому житло та громадянство… щомісячні витрати», — каже він. «Раптом його відправили в Україну. Він опинився в боях», — каже Юсеф. Його останній дзвінок був 24 січня 2024 року, каже Юсеф. Приблизно через рік, каже Юсеф, на Telegram надійшло повідомлення з російського номера, що містило зображення тіла Мохаммеда. Родина зрештою дізналася, що він був убитий майже роком раніше.
Азарних стала «однією з найважливіших вербувальниць» для російської армії, каже Хабіб, ще один сирієць, який служив у російських збройних силах. Він був готовий бути знятим, але говорив під псевдонімом через побоювання наслідків. Хабіб каже, що він та Азарних «працювали разом близько трьох років над візовими запрошеннями до Росії». Він не надав додаткових деталей, і ми не змогли підтвердити його роль у цьому процесі. Зображення із соціальних мереж 2024 року показує його поруч з нею.
Азарних, родом з південно-західної Воронезької області Росії, вела групу у Facebook, допомагаючи арабським студентам приїжджати до Москви на навчання, перш ніж створити свій Telegram-канал у 2024 році. Хабіб каже, що більшість іноземних новобранців прибували, очікуючи ролей з охорони об’єктів або чергування на блокпостах. «Араби, які приїжджають, одразу гинуть. Деякі люди втратили розум — важко бачити мертві тіла», — каже він. Хабіб розповів, що зустрів Омара та групу сирійців на військовому навчальному полігоні. «Вона обіцяла їм громадянство, хороші зарплати та безпеку», — каже Хабіб. «Але щойно ти підписуєш тут контракт, ти вже не можеш піти». «Ніхто з них не вмів користуватися зброєю. Навіть якщо в них стріляли, вони вирішили б не стріляти у відповідь… якщо ти не стріляєш, тебе вб’ють», — каже він. «Поліна брала чоловіків, знаючи, що вони помруть». Він каже, що вона «отримувала 300 доларів (223 фунти стерлінгів) від армії за кожну завербовану особу». BBC не змогла підтвердити це, хоча інші новобранці також повідомили нам, що вони вірили, що вона отримувала оплату.
Дописи Азарних із середини 2024 року починають зазначати, що новобранці «братимуть участь у бойових діях» і згадують про іноземних бійців, які загинули в бою. «Ви всі добре розуміли, що йдете на війну», — каже вона в одному відео в жовтні 2024 року. «Ви думали, що зможете отримати російський паспорт, нічого не робити і жити в п’ятизірковому готелі?… Нічого не буває безкоштовно».
В іншому випадку, у 2024 році, BBC прослухала голосове повідомлення, надіслане Азарних матері, чий син служив в армії. Азарних каже, що жінка «опублікувала щось жахливе про російську армію». Використовуючи ненормативну лексику, вона погрожує життю сина і попереджає жінку: «Я знайду тебе і всіх твоїх дітей».
BBC здійснила численні спроби зв’язатися з Азарних. Спочатку вона сказала, що дасть нам інтерв’ю, якщо ми поїдемо до Росії, але BBC відмовилася з міркувань безпеки. Пізніше, коли її запитали під час голосового дзвінка про твердження, що новобранцям обіцяли небойові ролі, вона поклала слухавку. У голосових повідомленнях, надісланих після цього, вона заявила, що наша робота «непрофесійна» і попередила про можливі судові позови про наклеп. Вона також сказала: «Наші шановні араби можуть засунути свої звинувачення собі в дупу».
BBC звернулася до Міністерства закордонних справ Росії та Міністерства оборони за коментарем, але не отримала відповіді. Раніше, у березні 2022 року, президент Путін підтримав вербування чоловіків з Близького Сходу, наполягаючи, що ними керувала ідеологія, а не фінансові мотиви: «Є люди, які хочуть прийти добровільно, особливо не за гроші, і надати допомогу людям».
Журналісти та дослідники, які стежать за цією проблемою, кажуть, що такі особи, як Азарних, є частиною мережі неформальних вербувальників. BBC виявила два інших Telegram-акаунти арабською мовою, які робили подібні пропозиції щодо вступу до російської армії. Один із них містить дописи із зображеннями запрошень та списками імен, інший рекламував великі виплати за вступ до «елітного батальйону». У вересні кенійська поліція заявила, що розгромила підозрюваний «синдикат торгівлі людьми», який, за їхніми словами, заманював кенійців пропозиціями роботи, але відправляв їх воювати в Україну.
Катерина Степаненко, науковий співробітник Інституту вивчення війни, розповіла BBC, що деякі муніципальні та регіональні органи влади в Росії пропонували грошові стимули до 4000 доларів (2970 фунтів стерлінгів) особам, таким як HR-спеціалісти та місцеві жителі, які вербують росіян або іноземців на військову службу. Вона каже, що Кремль спочатку використовував більші структури, такі як приватна військова група Вагнера та тюремна система для вербування, але з 2024 року також «залучає місцевих жителів та невеликі компанії». Це «наводить на думку, що ті попередні версії вербування вже не генерують таку ж кількість новобранців», — додає вона.
Тим часом Хабіб повернувся до Сирії після того, як, за його словами, підкупив кількох командирів, щоб розірвати свій контракт. Омар зрештою отримав російське громадянство і також зумів повернутися до Сирії. Двоє сирійців, з якими він служив, загинули, за словами їхніх родин. Азарних «бачить нас як цифри або гроші — вона не бачить нас як людей», — каже він. «Ми не пробачимо їй того, що вона зробила з нами».
