На тлі руйнівного корупційного скандалу президент України Володимир Зеленський все частіше звертається до потенційних політичних суперників, оскільки перспектива виборів стає все більш імовірною. У четвер Зеленський поспілкувався з чоловіком, якого багато хто вважає його найбільшим конкурентом, колишнім головнокомандувачем Валерієм Залужним, який нині є послом України у Великій Британії. Відносини між двома чоловіками зіпсувалися у 2024 році після того, як провал українського контрнаступу попереднього року призвів до відсторонення генерала.
Раніше цього тижня президент також повідомив, що зустрічався з іншими відомими діячами, які розглядаються як потенційні учасники політичного життя. Серед них — Сергій Притула, колишній телеведучий, чий благодійний фонд допомагає збройним силам, та популярний націоналістичний активіст Сергій Стерненко. Низка цих зустрічей є ознакою того, що президент України, можливо, маневрує, щоб зміцнити свої позиції в повоєнній політиці. Те, що об’єднує всіх нещодавніх співрозмовників Зеленського, — це їхня популярність та їхні ролі як потенційних конкурентів на виборах, зазначив аналітик.
«Немає сумнівів, що це відбувається в контексті потенційних президентських виборів», — заявив Bloomberg у телефонному інтерв’ю Володимир Фесенко, голова Центру прикладних політичних досліджень «Пента» в Києві. За словами Фесенка, метою зустрічей президента може бути спроба зміцнити його репутацію шляхом асоціації з популярними громадськими діячами. Зеленський також може намагатися покращити зв’язки з потенційними лідерами опозиції або спробувати залучити їх до свого табору як союзників, за словами аналітика.
Зусилля Зеленського з налагодження контактів відбуваються на тлі того, як Україна обговорює зі Сполученими Штатами мирний план, який буде представлений президенту Росії Володимиру Путіну. План з 20 пунктів зобов’язує Україну провести президентські вибори якомога швидше після досягнення припинення вогню — вимога, яку підтримав президент США Дональд Трамп. Путін досі не виявив бажання припинити повномасштабне вторгнення, яке наближається до п’ятого року.
Україна не може проводити вибори в умовах воєнного стану. Однак, оскільки питання виборів є постійною темою в мирних переговорах під керівництвом США, Зеленський нещодавно попросив законодавців розробити законодавство, яке б уможливило їх проведення, хоча і після припинення вогню.
Така перспектива настає у делікатний для Зеленського час. Хоча президент все ще користується довірою більшості українців, його публічний імідж нещодавно постраждав від найбільшого корупційного скандалу за час його перебування на посаді.
Наприкінці минулого року антикорупційні детективи оприлюднили розслідування щодо неправомірного використання коштів, призначених для захисту енергетичної інфраструктури. Воно зачепило кількох осіб з близького оточення президента, що призвело до відставки впливового головного помічника Зеленського Андрія Єрмака. Тоді Зеленський несподівано призначив керівника військової розвідки Кирила Буданова наступником Єрмака на посаді голови Офісу президента. Буданов, одна з найпопулярніших військових фігур країни, став відомий як розробник зухвалих атак глибоко на території Росії.
За словами джерела, обізнаного з питанням, відставка Єрмака уможливила нещодавню низку зустрічей. Президент обрав такий формат, щоб мати можливість безпосередньо спілкуватися з різними людьми та отримувати від них інформацію, повідомило джерело. Одним з таких співрозмовників є Олександр Кубраков, який обіймав посаду віцепрем’єр-міністра України з питань інфраструктури, доки його не звільнили у 2024 році після повідомлень про його конфлікт з Єрмаком. Зеленський зустрівся з ним у п’ятницю ввечері. За словами джерела, яке попросило про анонімність, оскільки йдеться про чутливі питання, заплановані й інші подібні зустрічі.
У розмові з Bloomberg News у п’ятницю Притула повідомив, що не обговорював політичних питань під час зустрічі із Зеленським. За його словами, їхня розмова була зосереджена на юридичних перешкодах, з якими стикаються армійські волонтери.
Зеленський також намагався випередити потенційних конкурентів всередині країни. Коли нещодавня серія російських авіаударів залишила багатьох мешканців Києва без світла та опалення в морозну погоду, президент публічно втрутився, щоб взяти ситуацію під контроль. Він звинуватив мера Віталія Кличка, свого давнього опонента, у поганій підготовці та пообіцяв послабити комендантську годину, щоб допомогти захистити мешканців від холоду.
Згідно з опитуванням, проведеним соціологічною агенцією Socis наприкінці минулого року, якби вибори відбулися найближчим часом, Залужний отримав би майже 21% підтримки, Буданов — менше 6%, а Притула — близько 1,5%. Згідно з тим же опитуванням, Зеленський залишається лідером, трохи випереджаючи Залужного.
Інше опитування, проведене Київським міжнародним інститутом соціології в грудні, показало, що корупційний скандал в енергетичному секторі знизив довіру до Зеленського на 10 відсоткових пунктів. Проте, як додано в опитуванні, складна ситуація країни на полі бою та в дипломатичних переговорах і раніше змушувала українців «гуртуватися навколо прапора», підтримуючи популярність президента. У результаті, довіра до Зеленського залишається «високодинамічною», оскільки залежить від непередбачуваного політичного контексту, підсумовано в ньому.
Досі неясно, хто балотуватиметься на виборах. Ні Зеленський, ні його головний опонент Залужний не оголошували про свої президентські амбіції. Однак нещодавні зустрічі свідчать про те, що Зеленський готується до такої можливості, на думку Фесенка. «Він промацує ґрунт і думає про майбутнє», — сказав він.
