Президент Дональд Трамп вказав на малоймовірну ціль після того, як його широко розрекламовані зусилля з посередництва у припиненні війни в Україні не дали результатів. На запитання, чому очолювані США мирні переговори зайшли в глухий кут, Трамп звинуватив жертву вторгнення, стверджуючи, що це провина українського лідера. На пряме запитання, що заважало, він відповів Reuters одним словом: «Зеленський».
Водночас Трамп стверджував, що Москва готова завершити конфлікт, заявивши, що президент Росії Володимир Путін прагне припинити майже чотирирічне вторгнення. «Я думаю, що він готовий укласти угоду», – сказав Трамп, додавши: «Я думаю, що Україна менш готова до угоди». У четвер Кремль заявив, що погоджується із заявами Трампа, які суперечать позиції європейських союзників, що давно стверджують, що Москва не справді зацікавлена у припиненні конфлікту, натомість прагне захопити додаткові території, уникаючи нових західних санкцій.
Трамп, який раніше заявляв, що припинить війну між Росією та Україною «за один день», якщо виграє другий термін, часто конфліктував із Зеленським протягом останнього року. Переговори різко змінилися у березні минулого року, коли публічна суперечка між Трампом і Зеленським в Овальному кабінеті зірвала широко розрекламовану угоду, яка б надала США доступ до рідкоземельних мінералів України, причому український президент покинув Білий дім, не підписавши угоду. Після цього Трамп ненадовго призупинив військову допомогу та обмін розвідданими, хоча обидва були відновлені наступного місяця.
Відтоді взаємодія між двома президентами покращилася, українські офіційні особи були глибоко залучені до нещодавніх мирних переговорів під керівництвом США. Нещодавня дипломатія під керівництвом США зосереджувалася на тому, які гарантії безпеки отримала б Україна після припинення вогню, щоб запобігти черговому нападу Росії. У рамках цих обговорень американські переговорники загалом закликали Київ розглянути можливість відмови від контролю над східним регіоном Донбасу в обмін на угоду з Росією. Зеленський, однак, неодноразово відхиляв будь-які пропозиції щодо територіальних поступок, наполягаючи на тому, що Конституція України забороняє уряду здавати будь-яку свою землю Москві.
Тим часом російські війська продовжували свій наступ в Україні, попри заяви Трампа про те, що його кампанія тиску та мирні зусилля знаходять відгук у Кремлі. У середині січня Москва підтвердила запуск гіперзвукової ракети «Орешник» у західну Україну поблизу кордону з ЄС, швидкісний удар, який влучив в інфраструктуру у Львівській області. Західні офіційні особи засудили це як ескалацію, навіть коли обговорювалися мирні пропозиції. Водночас Росія неодноразово здійснювала масовані хвилі ракетних та безпілотних атак на українські міста та енергетичну інфраструктуру, тоді як дипломатичні переговори тривали. У грудні українська влада повідомила про сотні безпілотників і ракет, що цілилися по електростанціях та інших об’єктах по всій країні, що спричинило численні поранення та значні руйнування, навіть коли обговорення щодо припинення війни тривали.
Міністерство закордонних справ Москви також дало зрозуміти про небажання приймати часткові припинення вогню як надійні. У своєму новорічному зверненні Зеленський попередив, що Москва свідомо продовжує війну, заявивши, що «Росія свідомо приносить війну» нічними обстрілами та великими атаками безпілотників, і подякував українським захисникам за відбиття багатьох із них. На запитання, чому, на його думку, Зеленський чинить опір просуванню мирних переговорів, Трамп сказав Reuters: «Я просто думаю, що йому, знаєте, важко досягти цього».
