Український командир повідомив, що його війська використовували один дистанційно керований апарат з кулеметом для утримання ділянок на передовій майже шість тижнів поспіль. Деталі 45-денної бойової місії були надані винятково Business Insider ротою ударних безпілотних наземних апаратів NC-13 – підрозділом у складі Третього армійського корпусу України, що спеціалізується на безпілотних наземних апаратах (БНА).
«На позиції була присутня лише система БНА», — сказав командир NC-13 Микола «Макар» Зінкевич. «Це була основна концепція — роботи не кровоточать». Одинокий наземний дрон, що так інтенсивно використовувався, свідчить як про швидкість розвитку технологій в Україні, так і про те, що Київ незабаром може прагнути масово розгортати такі апарати у бойових діях. БНА, хоча й використовуються ще обмежено порівняно з літаючими ударними дронами, набирають популярності завдяки своєму потенціалу замінити солдатів утримуванні позицій на передовій, що є одним з найнебезпечніших завдань війни.
Дрон зі зброєю, який використовували війська Зінкевича, був Droid TW 12.7, розроблений українською компанією DevDroid. Це дистанційно керований гусеничний баггі, оснащений кулеметом M2 Browning калібру .50. Зінкевич розповів, що Droid TW 12.7 розгортався на численних позиціях під час своєї 45-денної бойової служби, щоразу на запит командно-спостережного пункту в місцевій зоні бойових дій. «Запити надходили регулярно», — сказав командир.
Основною метою дрона було «наносити вогневе ураження та пригнічення ворога», щоб перешкодити російським військам намагатися просуватися на території, утримувані Україною, зазначив Зінкевич. Droid TW 12.7 ненадовго залишав свою позицію кожні два дні для обслуговування українським розрахунком дронів, що знаходився приблизно за 4 кілометри (2,4 милі) від лінії зіткнення. За словами командира, технічне обслуговування займало близько чотирьох годин кожного разу, включаючи обслуговування зброї, поповнення боєкомплекту дрона та заряджання його акумулятора. «Щоб прискорити процес перевірки, з часом ми закупили додаткові акумуляторні блоки власним коштом, що скоротило час обслуговування до 2 годин», — сказав Зінкевич. Українські військові регулярно витрачають власні зарплати чи заощадження на матеріальне забезпечення.
DevDroid заявляє, що її Droid TW 12.7 має операційний радіус дії до 15 миль і керується за допомогою радіосигналу, але дрон може використовувати штучний інтелект для автоматичного визначення власного курсу. Наскільки він може автономно орієнтуватися на полі бою та брати участь у бойових діях, досі неясно. Третій армійський корпус опублікував у грудні відео, на якому дрон веде вогонь по цілі за кадром. Дві версії наземного дрона з гранатометами — Mk-19 та AGL-53 40 мм — також були схвалені минулого місяця Україною для офіційного військового використання.
Зінкевич повідомив, що його рота, створена у вересні 2025 року в складі Третьої штурмової бригади, цього року зосереджується на «максимальному залученні» та ширшому використанні БНА у бойових діях як для оборонних, так і для штурмових місій. «Попит на ці системи справді високий», — сказав він. Але Зінкевич зазначив, що цей процес вимагатиме значних ресурсів, і його рота проводить краудфандингову кампанію для продовження розробки своїх наземних дронів для бойових дій. «Сьогодні ми вважаємо, що це найрентабельніша інвестиція», — додав він.
