Два есмінці ВМС США допомогли американським силам вистежити, висадитися та зрештою захопити нафтовий танкер під російським прапором у Північній Атлантиці після багатотижневої погоні через океан, повідомив у четвер Business Insider представник оборонного відомства.
За словами чиновника, керовані ракетні есмінці класу Arleigh Burke «Балклі» та «Пол Ігнатіус» «підтримали» операції із захоплення судна, спочатку названого Bella 1, у середу. Чиновник відмовився надати додаткові подробиці щодо ролі військових кораблів у захопленні, посилаючись на міркування оперативної безпеки. Залучення есмінців до місії, яка також включала Берегову охорону США та сили спеціальних операцій, підкреслює масштаб зусиль Збройних сил США із захоплення нафтового танкера, який перебував у розшуку після того, як уникнув військово-морської блокади.
Дані відстеження польотів показали, що різні літаки перебували в повітрі безпосередньо перед або під час операції. Уряд Великої Британії заявив, що підтримав операцію танкерним судном та розвідувальними літаками Королівських ВПС. Представник НАТО повідомив Business Insider, що постійні військово-морські сили альянсу не брали участі.
Bella 1, який адміністрація Трампа назвала танкером «тіньового флоту», що діє з порушенням санкцій, минулого місяця уникнув військово-морської блокади США щодо підсанкційних суден поблизу Венесуели та ухилився від спроб американських військових піднятися на борт судна. Танкер, що прямував під прапором Гайани, потім втік на північ в Атлантику, змінив прапор на російський і перейменувався на Marinera. Перебуваючи в розшуку, екіпаж навіть намалювали на корпусі триколор країни. Берегова охорона США переслідувала танкер протягом кількох тижнів. Незвичайна погоня закінчилася в середу, коли американські сили захопили судно у водах приблизно на півдорозі між Великою Британією та Ісландією.
Каролін Левітт, прессекретарка Білого дому, повідомила журналістам, що оскільки судно мало судовий ордер на арешт, екіпаж судна «підлягає притягненню до кримінальної відповідальності за будь-яке відповідне порушення федерального законодавства, і, за необхідності, буде доставлений до Сполучених Штатів для такого судового переслідування». МЗС Росії засудило арешт і заявило, що погрози притягнути екіпаж танкера до відповідальності «є абсолютно неприйнятними», повідомило в четвер державне інформаційне агентство ТАРС.
Окремо, Збройні сили США повідомили, що в середу захопили ще один підсанкційний танкер — M/T Sophia — поблизу Карибського моря після того, як він «здійснював незаконну діяльність» у регіоні. Ці послідовні перехоплення є останніми в низці арештів суден, що відбулися після того, як США минулого місяця оголосили про набуття чинності військово-морської блокади підсанкційних нафтових танкерів, що намагаються увійти до Венесуели або покинути її.
Міністерка внутрішньої безпеки Крісті Ноем заявила, що два танкери, які були захоплені в середу, або «востаннє заходили» до Венесуели, або прямували до цієї країни. «Сполучені Штати продовжують забезпечувати блокаду всіх суден «тіньового флоту», які незаконно перевозять венесуельську нафту для фінансування незаконної діяльності, обкрадаючи венесуельський народ», — заявив у середу після операцій міністр оборони Піт Хегсет. «Дозволена буде лише законна та правомірна енергетична торгівля — як визначено США».
Військово-морська блокада США була запроваджена в рамках кампанії тиску проти колишнього президента Венесуели Ніколаса Мадуро, якого США давно звинувачували у сприянні торгівлі наркотиками та іншій злочинній діяльності, що він заперечує. Кампанія також включала масштабне нарощування військової присутності США в Карибському морі, що розпочалося в серпні. Американські сили здійснили десятки авіаударів по передбачуваних наркотичних човнах протягом наступних місяців, оскільки президент Дональд Трамп погрожував вжити заходів проти Венесуели.
Напруженість між Трампом і Мадуро досягла кульмінації на вихідних, коли США провели драматичну раптову операцію із захоплення Мадуро. Американські сили, які здійснили рейд на його резиденцію в Каракасі, були підтримані понад 150 військовими літаками. Тим часом Трамп погрожував додатковими діями проти інших країн поблизу Венесуели, включаючи Колумбію, Кубу та Мексику.
