Військові США заявили в середу, що американські сили нарешті захопили нафтовий танкер під російським прапором у Північній Атлантиці після переслідування судна через океан у дуже незвичайній гонитві.
Танкер, спочатку названий Bella 1, минулого місяця ухилився від військово-морської блокади США щодо суден під санкціями поблизу Венесуели, уникнувши спроб американських військових піднятися на борт судна. Судно, описане офіційними особами як танкер «тіньового флоту», що діє в порушення санкцій, потім втекло в Атлантику, спричинивши драматичну двотижневу гонитву. Воно змінило назву на Marinera та перереєструвалося, намалювавши російський триколор на корпусі судна.
Європейське командування США (US European Command) заявило в середу, що нафтовий танкер був захоплений «відповідно до ордера, виданого федеральним судом США», після того, як його відстежив катер берегової охорони США Munro. Захоплення підтримує зусилля адміністрації Трампа, спрямовані на «санкціоновані судна, що загрожують безпеці та стабільності Західної півкулі», – заявили військові.
Було додано, що операція із захоплення була виконана Міністерством внутрішньої безпеки США (Department of Homeland Security) за підтримки Пентагону, «демонструючи загальнодержавний підхід до захисту батьківщини». Дані відстеження польотів, переглянуті Business Insider, виявили, що безліч військових літаків США були в повітрі безпосередньо перед або під час операції. Щонайменше три літаки Pilatus U-28A Draco, що використовуються Командуванням спеціальних операцій ВПС США (US Air Force Special Operations Command) для розвідувальних, спостережних та рекогносцирувальних місій, були помічені, що літали на північ від Шотландії. Літак-заправник ВПС KC-135 Stratotanker та літак ВМС США P-8 Poseidon, який спеціалізується на протичовнових місіях та морському патрулюванні, злетіли з бази на південному сході Англії та були помічені, що літали біля північно-західного узбережжя Шотландії.
Неясно, чи брали участь інші країни в зусиллях із захоплення танкера, чи США діяли самостійно. Представник НАТО раніше заявив, що альянс не брав участі в жодних активних операціях із залученням судна. «НАТО уважно відстежує діяльність суден «тіньового флоту» для підвищення морської ситуаційної обізнаності, — заявив представник альянсу Business Insider. — Однак, поточного залучення постійних військово-морських сил НАТО до цих операцій немає».
Російський державний телеканал РТ опублікував фотографії, на яких видно гелікоптер поблизу Marinera, додавши, що військові сили, які, як вважається, є американськими, намагалися піднятися на борт танкера. Business Insider не зміг самостійно перевірити деталі зображень. На тлі повідомлень про те, що США намагалися захопити танкер, Міністерство закордонних справ Росії заявило, що відстежує те, що назвало «аномальною» ситуацією, повідомило державне інформаційне агентство «РІА Новини». Кілька американських ЗМІ повідомляли, що Росія направила військово-морські сили для супроводу танкера, коли він наближався до вод між Великою Британією та Ісландією. Проте, схоже, США дісталися судна першими. Обидві країни не вступали в конфронтацію.
Тим часом, військові США оголосили в середу, що вони захопили ще одне судно — «бездержавний, підсанкційний танкер «тіньового флоту» — поблизу Південної Америки. Південне командування США (US Southern Command) заявило, що судно M/T Sophia діяло в міжнародних водах та «здійснювало незаконну діяльність» у Карибському морі. Американські сили супроводжують його до США.
Адміністрація Трампа минулого місяця оголосила про військово-морську блокаду підсанкційних нафтових танкерів, які намагаються увійти або вийти з Венесуели, в рамках кампанії тиску проти тодішнього президента країни Ніколаса Мадуро. Два перехоплення в середу знаменують останні з серії захоплень суден відповідно до цієї політики. «Сполучені Штати продовжують застосовувати блокаду проти всіх суден «тіньового флоту», які незаконно транспортують венесуельську нафту для фінансування незаконної діяльності, обкрадаючи венесуельський народ», — сказав міністр оборони Піт Хегсет. «Дозволена буде лише законна та правомірна енергетична торгівля — як визначено США», — додав він. Ці захоплення відбулися лише через кілька днів після того, як військові США здійснили масштабний таємний рейд у Венесуелі з метою затримання Мадуро та його дружини Сілії Флорес.
