Зусилля президента США Дональда Трампа та його міністра оборони Піта Гегсета з агресивної політизації вищих ешелонів збройних сил США нагадують сталінізм і можуть зайняти роки для виправлення, попередив колишній начальник піхоти, який навчав війська для вторгнення до Іраку.
Генерал-майор Пол Ітон забив на сполох, заявивши в інтерв’ю The Guardian, що спроба підкорити вищі ешелони збройних сил волі президента США є безпрецедентною в новітній історії і може мати жахливі довгострокові наслідки. Він попередив, що на кону стоїть як репутація, так і ефективність найпотужнішої у світі бойової сили.
«Існує активна спроба політизувати збройні сили», – сказав Ітон. «Як тільки ви заразите організм, лікування може бути дуже складним і болючим для наступних президентів». Він додав, що дії Трампа та обраного ним глави Пентагону ставлять під загрозу становище військових як незалежної структури, вільної від партійної політики. «Як кажуть, репутація будується крапля за краплею, а спустошується відрами».
75-річний Ітон провів усе своє життя у військових колах, включаючи 37 років активної служби. Його батько був пілотом ВПС, чий бомбардувальник B-57 був збитий над Лаосом у 1969 році, коли Ітону було 18. Останки полковника ВПС Нормана Ітона були знайдені та ідентифіковані у 2006 році. Сам Ітон навчався у Вест-Пойнті, Військовій академії США в Нью-Йорку, яка готує офіцерів, закінчивши її незабаром після завершення війни у В’єтнамі. Він піднявся по службових сходах армії США до начальника піхоти, а потім, після завершення початкового вторгнення до Іраку у 2003 році, був відправлений до цієї країни для відбудови іракських збройних сил.
В останні роки Ітон був різким критиком маніпуляцій Трампа військовими структурами. Влітку 2024 року він брав участь у військових іграх, проведених аналітичним центром Brennan Center for Justice, які мали на меті передбачити найнебезпечніші авторитарні кроки тодішнього кандидата від Республіканської партії Трампа, якщо він повернеться до Білого дому. Багато з дій, передбачених у цих симуляційних навчаннях – включаючи політизацію військових та інших ключових урядових інститутів, а також розгортання Національної гвардії в містах, контрольованих демократами – вже відбулися під час другого президентства Трампа.
За аналізом Ітона, першим кроком Трампа до компрометації військової незалежності було призначення Гегсета міністром оборони. Колишній ведучий Fox & Friends був радником Трампа і підтримував його першу президентську кампанію у 2016 році. «Гегсет не лише присягає на вірність Трампу, він присягає Трампу – тоді як військові присягають Конституції», – сказав Ітон.
Незабаром після того, як Гегсет закріпився в Пентагоні, почалися звільнення. Протягом тижня після інавгурації Трампа був звільнений військовий генеральний інспектор, який виконував функції незалежного наглядового органу, за ним пішли провідні військові юристи (генерал-адвокати), які консультують з питань законів збройних конфліктів. Були також усунені вищі офіцери. Чарльз Браун, голова Об’єднаного комітету начальників штабів, був відсторонений у лютому і замінений генерал-лейтенантом Деном Кейном, який, за словами Трампа, висловив свою любов до президента і «вбив би за нього» (Кейн заперечив, що коли-небудь говорив такі речі). Вищі офіцери ВМС та ВПС були швидко усунені один за одним.
Чистка в Пентагоні надіслала чітке і моторошне повідомлення, яке пролунало по всіх військових службах, сказав Ітон. «Дотримуйтесь лінії, або ми вас звільнимо. Ви зараз в іншому світі. Це світ Трампа, і, клянусь Богом, ось що ми збираємося робити». Звільнення також посіяли сумніви у всіх лавах. Чи схиляться старші офіцери перед Трампом та його міністром оборони? Або вони виступатимуть за дотримання військових правил ведення бойових дій? Ітон сказав, що цей ефект нагадав йому чистки Йосипа Сталіна у 1940-х роках серед вищого офіцерського складу радянських військ. «Сталін вбив багатьох найкращих та найталановитіших представників військового керівництва, а потім ввів політичних комісарів у підрозділи. Сумніви, що охопили збройні сили Радянського Союзу, нагадують сьогоднішній день – вони не вбивають цих чоловіків і жінок, але усувають їх з керівних посад з аналогічним ефектом». Кінцевим результатом, за словами Ітона, стало те, що «у вас прямо зараз проблема Сталіна 1940-х років всередині американської армії».
Обурення через смертоносні військові удари США по човнах у латиноамериканських водах є для Ітона ознакою завданої шкоди. Адміністрація стверджує, що удари були націлені на «наркотерористів», які перебувають у «збройному конфлікті» зі США, ввозячи нелегальні наркотики до країни. Перший з більш ніж 20 ударів, що відбулися, мав місце 2 вересня. Він включав суперечливий другий удар, який вбив двох вцілілих, що трималися за розбомблені уламки човна. The Washington Post виявила, що Гегсет віддав наказ «вбити всіх». Відповідно до посібника Міністерства оборони щодо законів війни, заборонено наказувати вбивати кожного комбатанта незалежно від того, чи становить він загрозу. Ітон не сумнівається у незаконності другого удару 2 вересня. «Це був або військовий злочин, або вбивство. Отже, тут у нас справжня проблема. Це рішення дуже схоже на те, як командир підводного човна розстрілював жертв у воді під час Другої світової війни».
Гегсет прагнув впровадити новий спосіб дій на дивному саміті у вересні, на якому він зібрав військових командирів у Квантіко, штат Вірджинія. Він дорікав їм за так звану «wokeness» (прогресивну свідомість), ліберальне мислення та присутність «гладких генералів та адміралів у коридорах Пентагону». Кожному в залі, хто не погоджувався з ним, було запропоновано подати у відставку. Для Ітона ця зустріч була «огидною» і «протилежною духу збройних сил США. Вище керівництво наших збройних сил – це серйозні люди, які не говорять про гладкість, або ‘вбити їх усіх’, або ‘рукавички знято’».
Дивлячись на 2026 рік, Ітон глибоко стурбований тим, що порушення правил війни, які, можливо, були скоєні Пентагоном за межами території США, можуть незабаром стати реальністю всередині країни. Адміністрація Трампа федералізувала війська Національної гвардії та відправила їх у численні міста всупереч бажанням мерів-демократів та губернаторів штатів. Присутність солдатів Національної гвардії в Лос-Анджелесі, Вашингтоні, округ Колумбія, районі Чикаго та інших місцях була оскаржена у федеральних судах, де справи продовжують розглядатися.
У жовтні Ітон взяв участь у делегації, до складу якої входила організація Vote Vets, де він виступає радником, щоб зустрітися з губернатором-демократом Іллінойсу Дж. Б. Пріцкером. Відставний двозірковий генерал заявив, що вони радили Пріцкеру твердо протистояти розгортанню військ у Чикаго. «Ми сказали йому: ви зобов’язані захищати своїх громадян від федерального нападу».
Найбільший страх Ітона полягає в тому, що в якийсь момент може статися драматичне зіткнення сил, коли федералізована Національна гвардія зіткнеться з поліцією штату та місцевою поліцією. Він уявив собі сценарій, коли Національна гвардія Техасу буде федералізована – тобто виведена з-під контролю штату під національний контроль – і перекинута до Балтимора, штат Меріленд, всупереч бажанням міста та штату. «Що може піти не так?» – сказав Ітон. «Дуже легко уявити ескалацію, в якій обидві сторони вважають себе правими, виконуючи накази, які, на їхню думку, були дані законно». Рано чи пізно, попередив він, ймовірно, відбудеться «пам’ятна подія». «Будуть люди, які постраждають, хоча їм справді не потрібно страждати».
