Тверезий спостерігач, оцінюючи заяву президента США, може відреагувати так само, як і Володимир Зеленський – з шоком та недовірою. Володимир Зеленський заявляє, що США погодилися запропонувати Україні «сильні» 15-річні безпекові гарантії. Угода про припинення війни між Росією та Україною була «готова на 95%», заявив Дональд Трамп після своєї зустрічі з Володимиром Зеленським на вихідних у Мар-а-Лаго. На жаль, решта 5% все ще включає таку дрібницю, як отримання згоди Володимира Путіна на угоду, і дуже мало ознак того, що це стало ближче. Натомість, заява Дональда Трампа, схоже, є останньою в довгому ряду надто оптимістичних заяв, що передбачають швидке завершення конфлікту, починаючи з його передвиборчої обіцянки закінчити війну за 24 години. Дійсно, тверезий спостерігач, дивлячись на те, що ще потрібно досягти для оголошення тривалого та міцного миру, може відреагувати на заяву про «95%» так само, як Володимир Зеленський відреагував на наполягання Дональда Трампа в неділю, що «Росія хоче бачити успіх України»: сумішшю недовіри та шокованого розваги.
З моменту витоку мирного плану США – який спочатку був набором російських вимог – у середині листопада, кілька нібито дедлайнів для миру минули. Угода до Дня подяки та мир до Різдва виявилися такими ж неможливими, як і звучали. Протягом кожного раунду переговорів основні факти не змінювалися. Російські офіційні особи неодноразово заявляють, що війна закінчиться лише тоді, коли будуть вирішені її «корінні причини», розпливчасте формулювання, яке передбачає збереження Росією певної форми військового або політичного контролю над майбутнім України. Україна стикається зі своєю найважчою зимою, і багато хто готовий до складних компромісів, але ситуація ще не настільки погана, щоб капітуляція була варіантом. Тим часом, Володимир Путін не демонструє жодних ознак відмови від цих максималістських цілей, а Дональд Трамп не виявляє готовності чинити на нього тиск, щоб він це зробив. Доки один із цих факторів не зміниться, важко уявити, як може сформуватися тривала угода.
Дипломатичний танок, який виконують європейські союзники України, зосереджений на підтримці залученості Вашингтона до Києва і недопущенні того, щоб Дональд Трамп припинив допомогу США, таку як обмін розвідданими, що залишається критично важливою для українських військових зусиль. Європейські друзі Володимира Зеленського також просували безпекові гарантії за підтримки США, які мають підвищити статус Києва після досягнення ефемерної мирної угоди. Дональд Трамп оголосив про прогрес щодо цих безпекових гарантій на вихідних, але багато що залишається розпливчастим, і незрозуміло, як ці гарантії працюватимуть на практиці. Росія, ймовірно, накладе вето на будь-які значні зобов’язання щодо розміщення західних військ в Україні або надання гарантій безпеки, подібних до НАТО, що означає, що будь-які реальні гарантії доведеться нав’язувати Росії, а не отримувати як складову частину договірної мирної угоди. Це здається малоймовірним кроком: ні США, ні Європа не бажають воювати з Росією через Україну зараз, і вони навряд чи погодяться на щось, що зобов’язувало б їх робити це в майбутньому.
Немає жодних ознак того, що Дональд Трамп готовий нав’язувати Володимиру Путіну щось взагалі. Він продовжує створювати враження, що він лише терпить обтяженого проблемами Володимира Зеленського, залишаючись при цьому зачарованим автократом у Кремлі. Це знову було очевидно під час зустрічі на вихідних із Зеленським: жоден американський чиновник не зустрів українського президента біля літака в Маямі, що різко контрастує з червоною доріжкою та особистим привітанням від Дональда Трампа, які Володимир Путін отримав на Алясці влітку. Також було помітно, що Дональд Трамп зателефонував Володимиру Путіну – дзвінок, який відбувся з ініціативи Трампа, як заявили в Кремлі – безпосередньо перед зустріччю з Володимиром Зеленським. Якщо Росія врешті-решт погодиться на припинення вогню, далеко не ясно, які механізми Захід міг би застосувати, щоб забезпечити його дотримання Москвою. Якщо не буде припинення вогню і угоди, Україна залишається з парою невтішних можливих сценаріїв: в одному – країна зможе продовжувати боротьбу і утримувати лінію, доки зміна політичного або економічного клімату в Росії не змусить Кремль стати більш поступливим до компромісів; в іншому – ситуація в Україні стане настільки поганою, що Київ зрештою буде змушений прийняти каральні умови Москви.
